GPS und Seekarte: die zwei Datums

Datum Nr. 1 — horizontal: in welchem Gitter deine Position liegt

Breite und Länge sind bedeutungslos, solange du nicht sagst, in welchem Bezugsrahmen sie gemessen sind. Dieser Rahmen ist das horizontale Datum. Dein GPS-Empfänger berechnet Positionen in WGS84 (genauer: in Rahmen, die damit ausgerichtet sind), und jede moderne amtliche Seekarte ist auf WGS84 oder einem verwandten Rahmen aufgebaut. Doch der weltweite Kartenbestand ist alt: viele Karten im Umlauf — und fast alle Positionen in älteren Seehandbüchern, Wrackregistern und Tauchführern — wurden auf lokalen Datums vermessen, die für eine einzige Region gebaut wurden: ED50 in Europa und im Mittelmeer, NAD27 in Amerika, Tokyo Datum in Ostasien, OSGB36 unter den britischen Landkarten. Derselbe Felsen kann zwischen zwei Rahmen um 100–400 Meter abweichen — berühmt sind rund 200 m zwischen WGS84 und ED50 im Mittelmeer.

Die Karte legt das im Titelfeld offen. Achte auf „Positions refer to WGS84“ — oder, auf älteren Blättern, auf einen Hinweis zu satellitengestützten Positionen mit der anzubringenden Verschiebung („positions should be moved 0.06′ south…“). Der Fehler bleibt stumm: Trägst du eine WGS84-Position auf einer nicht korrigierten Karte in altem Datum ein, sieht alles plausibel aus und ist doch durchgehend falsch — die Hafeneinfahrt liegt 150 m neben dem Kartenbild. Die britische Landgitter-Version dieser Geschichte, samt Mathematik, steht in WGS84 vs OSGB36.

Datum Nr. 2 — vertikal: wo die Tiefe null ist

Das zweite Datum hat mit der Position nichts zu tun. Jede Tiefe auf einer Seekarte wird vom Seekartennull nach unten gemessen — einem gewählten „Nullwasser“. Auf Karten nach der internationalen Konvention (Großbritannien und der größte Teil der Welt) liegt das Seekartennull beim niedrigsten astronomischen Tideniedrigwasser: dem tiefsten Stand, den die Tide bei normaler astronomischer Konstellation erreichen kann. US-Karten nutzen Mean Lower Low Water — den Mittelwert des jeweils niedrigeren Niedrigwassers eines Tages — also ein etwas höheres Null. So oder so ist die Logik konservativ: Eine Kartentiefe von 2.0 m bedeutet ungefähr das wenigste Wasser, das du dort je finden solltest. Die Tidenhöhe des Tages (aus den Gezeitentafeln, über demselben Datum gemessen) kommt obendrauf. Tatsächliche Tiefe ≈ Kartentiefe + Tidenhöhe.

Bei Höhen kehrt sich der Bezug um: Durchfahrtshöhen von Brücken und Freileitungen werden von einem hohen Datum aus gemessen (höchstes astronomisches Tidehochwasser oder mittleres Springtidehochwasser), sie sind also ebenfalls der ungünstigste Fall. Und dein Echolot bringt sein eigenes Null mit — die Tiefe des Gebers oder die Wasserlinie, je nach Einstellung. Deshalb lassen sich Lot, Karte und Gezeitentafel nur zusammenbringen, wenn du alle drei Nullpunkte kennst. Die Tidenseite dieser Geschichte geht weiter in Gezeiten erklärt.

GPS und Seekarte in Übereinstimmung bringen

Drei Gewohnheiten schließen die Lücke. Lies das Titelfeld jeder Karte, auf der du navigierst — Datum, Einheiten (Meter oder die älteren Faden und Fuß) und jeden Hinweis auf eine Positionsverschiebung; das ist ein einziger Absatz, und darin sagt dir die Karte, wie du sie richtig belügst. Stelle das Datum passend ein: Kartenplotter und Handgeräte können Positionen genau deshalb auch in anderen Datums als WGS84 ausgeben — stelle den Empfänger auf das Datum der Karte, oder bringe die aufgedruckte Verschiebung an, wenn du mit einem alten Blatt arbeitest. Prüfe einmal gegen die Wirklichkeit: Lege das Boot neben ein kartiertes Objekt — einen Pierkopf, eine Bake — und sieh nach, ob die geplottete Position darauf fällt; ein gleichbleibender Versatz verrät sofort ein Datumsproblem.

Elektronische Seekarten lösen Datum Nr. 1 weitgehend auf — amtliche ENCs sind in WGS84 —, aber sie erben jede Lotung und deren vertikales Datum aus der Papiervermessung dahinter, und die ist teils hundert Jahre alt. Die Lektion über Datums gilt über das Meer hinaus: Wenn eine Position zwischen zwei Karten „wandert“, ist der erste Verdächtige der Bezugsrahmen, nicht die Positionsbestimmung. Für einen Tauchplatz gilt das genauso wie für eine Hafeneinfahrt.