GDA94 ou GDA2020 : le datum mobile de l'Australie, expliqué

Un continent en mouvement

La plaque australienne est le bolide de la géologie : environ 7 cm vers le nord-est chaque année, la dérive continue la plus rapide de tous les continents. C'est sans conséquence jusqu'au jour où vous voulez que des coordonnées gardent un sens pendant des décennies. Un datum doit immobiliser le continent à un instant donné et tout mesurer à partir de là. Immobilisez-le à des années différentes et vous obtenez des systèmes différents, chacun parfaitement cohérent, dont les valeurs diffèrent exactement de la dérive accumulée entre les deux. L'Australie l'a fait trois fois depuis l'arrivée du GPS, et c'est toute l'histoire de GDA94, de GDA2020 et de l'écart avec WGS84.

Le saut de 1,8 mètre : de GDA94 à GDA2020

GDA94 a fixé l'Australie là où elle se trouvait en 1994. Au milieu des années 2010, le continent s'était physiquement déplacé d'environ 1.6 à 1.8 m par rapport à ces coordonnées. GDA2020 l'a donc refixé à la position qu'il occuperait au début de 2020 — un saut délibéré d'environ 1.8 m vers le nord-est. Point essentiel : l'ellipsoïde (GRS80) et la projection MGA ne changent pas. Une coordonnée MGA94 et une coordonnée MGA2020 pour le même champ diffèrent de ces 1.8 m, et de rien d'autre. C'est pourquoi mélanger des couches SIG sans datum indiqué produit ce décalage uniforme si caractéristique : chaque objet est déplacé de la même façon.

La place de WGS84

Le WGS84 que diffuse votre récepteur suit en pratique la Terre telle qu'elle est maintenant : il n'immobilise pas la plaque. Au début de 2020, GDA2020 et le GPS coïncidaient presque exactement (c'était le but). Depuis, le continent a continué de glisser : en 2026, les positions GPS brutes se situent environ 0.4 à 0.5 m au nord-est des valeurs GDA2020, et l'écart grandit de 7 cm par an. L'erreur propre d'une position obtenue avec un GPS grand public reste plusieurs fois supérieure. C'est pourquoi les téléphones et les randonneurs peuvent les considérer comme identiques — et pourquoi notre page MGA le dit clairement. Pour les travaux qui exigent vraiment le centimètre sur plusieurs années, l'Australie publie l'ATRF, un référentiel dépendant du temps qui bouge avec la plaque au lieu de l'immobiliser.

Le piège des 200 mètres : AGD66, AGD84 et AMG

Le décalage qui pose vraiment problème sur le terrain est l'ancien. Les cartes et les jeux de données antérieurs à 2000 environ utilisaient les datums AGD et leur grille AMG — or AGD se situe à environ 200 mètres de GDA, résultat des levés d'avant les satellites, et non de la dérive des plaques. Une référence de grille relevée sur une carte topographique des années 1980 puis saisie dans un outil de l'ère GDA vous envoie deux terrains de football plus loin. L'indice : la légende de la carte indique AGD66, AGD84 ou AMG. Considérez toute référence australienne antérieure à 2000 comme suspecte tant que le datum n'est pas confirmé.

Que faut-il utiliser en pratique ?

Randonnée, 4x4, urgences : GDA2020/MGA — c'est ce qu'impriment les cartes actuelles, et le GPS s'y accorde à l'intérieur du bruit (convertir en direct ici). Échange de données : indiquez toujours le datum. « MGA Zone 55 » sans année, c'est l'ambiguïté qui provoque les mystérieux décalages de 1.8 m. Arpentage et ingénierie : les transformations officielles GDA94↔GDA2020 ou l'ATRF, appliquées dans un logiciel adapté. Et chaque fois que des coordonnées semblent décalées d'« environ deux cents mètres », vous connaissez déjà le diagnostic : une source de l'ère AGD déguisée en source moderne.