GDA94 vs GDA2020: el datum en movimiento de Australia, explicado

Un continente en movimiento

La placa australiana es la velocista de la geología: unos 7 cm al noreste cada año, la deriva sostenida más rápida de cualquier continente. Eso es inofensivo hasta que quieres que las coordenadas signifiquen algo durante décadas: un datum tiene que anclar el continente en un instante y medir todo lo demás desde ahí. Ánclalo en años distintos y obtienes sistemas diferentes, igual de coherentes consigo mismos, cuyos números discrepan exactamente en la deriva acumulada entre ambos. Australia lo ha hecho tres veces en la era del GPS, y esa es toda la historia de GDA94, GDA2020 y la distancia hasta WGS84.

El salto de 1,8 metros: de GDA94 a GDA2020

GDA94 fijó Australia donde estaba en 1994. A mediados de la década de 2010 el continente se había movido físicamente unos 1.6–1.8 m respecto a esas coordenadas, así que GDA2020 lo volvió a fijar donde estaría a comienzos de 2020: un salto deliberado de unos 1.8 m hacia el noreste. Y algo clave: el elipsoide (GRS80) y la proyección MGA no cambian. Una coordenada MGA94 y una MGA2020 de la misma parcela se diferencian en esos 1.8 m y en nada más. Por eso mezclar capas SIG sin etiqueta de datum produce ese desajuste uniforme tan característico: todos los elementos desplazados en la misma dirección.

Dónde encaja WGS84

El WGS84 que emite tu receptor sigue en la práctica la Tierra de ahora: no ancla la placa. A comienzos de 2020, GDA2020 y el GPS coincidían casi exactamente (esa era la idea). Desde entonces el continente ha seguido deslizándose, así que en 2026 las posiciones GPS en bruto quedan unos 0.4–0.5 m al noreste de los valores GDA2020, y crecen 7 cm cada año. El error propio de una posición GPS de consumo sigue siendo varias veces mayor, y por eso los teléfonos y los senderistas pueden tratarlas como idénticas: nuestra página sobre MGA lo dice sin rodeos. Para trabajos que de verdad necesitan centímetros a lo largo de los años, Australia publica ATRF, un marco dependiente del tiempo que se mueve con la placa en lugar de anclarla.

La trampa de los 200 metros: AGD66, AGD84 y AMG

El desplazamiento que de verdad duele sobre el terreno es el antiguo. Los mapas y los conjuntos de datos anteriores a más o menos el año 2000 usaban los datums AGD con su cuadrícula AMG, y AGD queda a unos 200 metros de GDA. Es el resultado de la topografía anterior a los satélites, no de la deriva de la placa. Una referencia de cuadrícula copiada de un mapa topográfico de los años ochenta y escrita en una herramienta de la era GDA te deja a dos campos de fútbol de distancia. La señal: la leyenda del mapa dice AGD66, AGD84 o AMG. Considera sospechosa cualquier referencia australiana anterior a 2000 hasta confirmar el datum.

¿Qué deberías usar en realidad?

Senderismo, rutas en 4x4, emergencias: GDA2020/MGA, que es lo que imprimen los mapas actuales y con lo que el GPS coincide dentro del ruido (conviértelas aquí en directo). Intercambio de datos: etiqueta siempre el datum. «MGA Zona 55» sin año es la ambigüedad que provoca esos desplazamientos misteriosos de 1.8 m. Topografía e ingeniería: las transformaciones formales GDA94↔GDA2020 o ATRF, aplicadas con el software adecuado. Y siempre que unas coordenadas parezcan desplazadas «unos doscientos metros», ya sabes el diagnóstico: una fuente de la era AGD disfrazada de moderna.