Partager sa position en mer

Le canal 16 VHF d'abord — et pourquoi pas simplement le téléphone

En mer, le téléphone dans votre poche n'est pas le bon premier instrument. Un appel de détresse VHF sur le canal 16 (156.8 MHz) est entendu par les garde-côtes et par tous les navires à portée en même temps — et l'aide la plus proche est souvent un bateau à un mille, pas une station de sauvetage à une heure de là. Les services de secours peuvent aussi radiogoniométrer une émission VHF ; personne ne peut le faire avec votre appel téléphonique. La couverture mobile s'éteint à quelques milles des côtes, les appels coupent en pleine phrase, et un appel vous met en relation avec un seul opérateur au lieu d'alerter tout le monde sur l'eau.

Le téléphone est la solution de secours, et une bonne solution près du rivage : gardez-le sur vous dans une pochette étanche (pas dans la cabine), passez un appel vocal plutôt que de vous fier à un message ou à une épingle dans une application de cartes, et sachez comment joindre les garde-côtes dans votre pays — au Royaume-Uni et en Irlande, composez le 999 ou le 112 et demandez les garde-côtes. Les appels d'urgence peuvent passer par le réseau de n'importe quel opérateur : essayez donc même sans aucune barre de signal. Et avant de composer quoi que ce soit, affichez la position avec l'outil ci-dessus — il fonctionne totalement sans réseau, car le GPS ne fait que recevoir et n'a besoin d'aucune connexion.

L'appel Mayday, ligne par ligne

« Mayday » est réservé à un danger grave et imminent qui menace un navire ou une vie. La structure ci-dessous est la structure internationale — elle résiste à la panique justement parce que c'est un script figé, et le générateur de l'outil ci-dessus le remplit avec votre position en direct :

MAYDAY, MAYDAY, MAYDAY — l'alarme elle-même, trois fois.
ICI [nom du bateau] × 3 — qui appelle, répété pour qu'un signal faible le transmette quand même.
MAYDAY [nom du bateau] — une fois encore, officiellement.
MA POSITION EST… — latitude puis longitude, degrés et minutes décimales, chiffre par chiffre. La position est la ligne la plus précieuse de l'appel ; donnez-la avant que quoi que ce soit d'autre ne tourne mal.
Nature de la détresse — voie d'eau, incendie, collision, urgence médicale.
Personnes à bord — pour que les secours sachent quand tout le monde est retrouvé.
JE DEMANDE ASSISTANCE IMMÉDIATE… À VOUS — puis relâchez le bouton et écoutez.

Les urgences moins graves ont d'autres annonces d'ouverture — Pan-Pan pour une urgence sans danger immédiat, Sécurité pour les messages de sécurité. Notre article Mayday, Pan-Pan et Sécurité présente les trois et explique quand chacun s'applique.

L'ASN — le bouton rouge qui appelle tout le monde d'un coup

Les VHF fixes modernes et beaucoup de portatives disposent de l'appel sélectif numérique (ASN, DSC en anglais) : soulevez le clapet, maintenez le bouton rouge DISTRESS pendant cinq secondes, et la radio émet une alerte numérique sur le canal 70. Cette alerte porte le MMSI de votre navire (son identité radio à neuf chiffres) et — si la radio est reliée à un GPS ou en intègre un — votre position, à destination des garde-côtes et de tous les navires équipés ASN à portée. Les postes qui la reçoivent déclenchent une alarme que leurs équipages ne peuvent pas ignorer. C'est le meilleur bouton du bateau, à deux conditions.

D'abord, le MMSI ne veut dire quelque chose que si la radio est enregistrée : c'est ce qui relie le numéro au nom de votre navire, à sa description et à votre contact à terre. Ensuite, la position ne part que si le signal GPS est réellement raccordé — le grand classique des experts maritimes, c'est une VHF ASN installée depuis des années dont le fil NMEA n'a jamais été branché. L'appui prolongé est la première étape ; le Mayday vocal sur le canal 16 juste après reste attendu, car l'alerte numérique ouvre la porte et l'appel vocal dit aux secours ce qui ne va pas.

EPIRB et PLB — l'enregistrement, c'est le sauvetage

Au-delà de la portée VHF, les balises satellite prennent le relais. Une EPIRB est enregistrée au nom du navire, flotte à la verticale, se déclenche automatiquement dans l'eau et émet sur 406 MHz vers le système satellitaire Cospas-Sarsat pendant 48 heures ou plus ; une PLB est la version de poche, enregistrée au nom d'une personne, déclenchée à la main, avec au moins 24 heures d'émission. Les deux donnent aux services de recherche et de sauvetage une alerte à couverture mondiale portant votre identité et — sur les balises modernes équipées d'un GPS — votre position à une centaine de mètres près.

Ce que les gens sautent est justement ce qui compte : l'enregistrement est gratuit et c'est lui qui sauve. Une balise non enregistrée est un cri anonyme : les coordinateurs voient une alerte sans nom de bateau, sans description, sans numéro à appeler et sans moyen d'écarter vite une fausse alerte. Enregistrez-la auprès de votre autorité nationale, et refaites-le quand les informations changent : au Royaume-Uni sur register-406-beacons.service.gov.uk (l'enregistrement est obligatoire pour les navires britanniques), aux États-Unis auprès de la NOAA sur beaconregistration.noaa.gov. Cela prend quelques minutes, ne coûte rien, et transforme un signal de détresse en une recherche qui porte un nom.

Épelez pour que ça passe malgré les parasites

Les canaux radio hachent la parole ordinaire. L'alphabet OTAN et la prononciation des chiffres de l'UIT existent pour qu'un nom de bateau et une position survivent à un mauvais canal — niner parce que « nine » et « five » se confondent, decimal parce que « point » disparaît :

• A Alfa
• B Bravo
• C Charlie
• D Delta
• E Echo
• F Foxtrot
• G Golf
• H Hotel
• I India
• J Juliett
• K Kilo
• L Lima
• M Mike
• N November
• O Oscar
• P Papa
• Q Quebec
• R Romeo
• S Sierra
• T Tango
• U Uniform
• V Victor
• W Whiskey
• X X-ray
• Y Yankee
• Z Zulu

• 0 Zero
• 1 Wun
• 2 Too
• 3 Tree
• 4 Fower
• 5 Fife
• 6 Six
• 7 Seven
• 8 Ait
• 9 Niner
• . Decimal

Entraînez-vous une fois à lire à voix haute la position de votre port d'attache — latitude puis longitude, le mot « decimal » là où tombe la décimale, les lettres d'hémisphère à la fin (« north… west »). La ligne de lecture de l'outil ci-dessus fait l'épellation pour vous, et trente secondes d'entraînement rendent la chose automatique le jour venu.

Si le pire arrive, restez avec le bateau

Les avions de recherche et les canots de sauvetage repèrent des bateaux, pas des têtes dans l'eau. Même envahie ou retournée, une coque est une cible radar et visuelle bien plus grande qu'une personne. C'est aussi une flottabilité que vous n'avez pas à produire, et elle marque la position que vous venez de transmettre. Nager vers un rivage qui paraît plus proche qu'il ne l'est a mal fini pour de bons nageurs en mer chaude, et plus encore en mer froide. Le gilet de sauvetage se met avant l'urgence, pas pendant ; en eau froide, la première minute de suffocation (choc thermique) se surmonte en flottant sur le dos sans rien faire, pas en nageant fort.

La même logique guide toute cette page : émettez tôt, tant que le mât est sec, donnez la position d'abord, puis luttez contre l'incendie ou la voie d'eau. Un Mayday qui s'avère inutile s'annule en un appel ; celui que vous avez retardé est celui qu'on retrouve par modélisation de dérive plutôt que par radio. Si vous voulez l'équivalent de cette page pour les urgences à terre, en randonnée côtière, c'est partager sa position en cas d'urgence.