Comparte tu ubicación en el mar

Primero el canal 16 de VHF — y por qué no basta el móvil

En el mar, el teléfono que llevas en el bolsillo no es el primer instrumento. Una llamada de socorro por VHF en el canal 16 (156.8 MHz) la oyen los guardacostas y todos los barcos dentro del alcance a la vez, y la ayuda más cercana suele ser un barco a una milla, no una estación de salvamento a una hora. Los servicios de rescate también pueden localizar la dirección de una emisión de VHF; nadie puede hacer eso con tu llamada de teléfono. La cobertura móvil se apaga a pocas millas de la costa, las llamadas se cortan a media frase y una llamada te conecta con un solo operador en lugar de avisar a todos los que están en el agua.

El teléfono es el respaldo, y uno bueno cerca de la costa: llévalo encima en una funda estanca (no en la cabina), haz una llamada de voz en vez de fiarte de un mensaje o de un pin de una app de mapas, y ten claro cómo se llega a los guardacostas en tu país; en el Reino Unido e Irlanda marca 999 o 112 y pide los guardacostas. Las llamadas de emergencia pueden usar la señal de cualquier red, así que inténtalo aunque no veas ninguna raya. Y antes de marcar nada, saca la posición en pantalla con la herramienta de arriba: funciona sin nada de señal, porque el GPS solo recibe y no necesita red.

La llamada de Mayday, línea por línea

«Mayday» se reserva para un peligro grave e inminente para una embarcación o para una vida. La estructura de abajo es la internacional: aguanta el pánico precisamente porque es un guion fijo, y el generador de la herramienta de arriba lo rellena con tu posición en directo:

MAYDAY, MAYDAY, MAYDAY — la alarma en sí, tres veces.
AQUÍ [nombre del barco] × 3 — quién llama, repetido para que una señal débil lo transmita igual.
MAYDAY [nombre del barco] — una vez más, formalmente.
MI POSICIÓN ES… — latitud y después longitud, en grados y minutos decimales, dígito a dígito. La posición es la línea más valiosa de toda la llamada; dila antes de que algo más pueda salir mal.
Naturaleza del peligro — vía de agua, incendio, colisión, urgencia médica.
Personas a bordo — para que los rescatadores sepan cuándo están todas localizadas.
NECESITO AYUDA INMEDIATA… CAMBIO — luego suelta el botón y escucha.

Las emergencias menores usan otras aperturas: Pan-Pan para una urgencia sin peligro inmediato y Sécurité para los avisos de seguridad. Nuestro artículo Mayday, Pan-Pan y Sécurité repasa las tres y cuándo se usa cada una.

DSC — el botón rojo que avisa a todos a la vez

Los equipos VHF fijos modernos y muchos portátiles llevan DSC, la llamada selectiva digital: levanta la tapa, mantén pulsado el botón rojo de socorro cinco segundos y la radio transmite una alerta digital por el canal 70 con el MMSI de tu barco (su identidad de radio de nueve dígitos) y —si la radio está conectada a un GPS o lo lleva integrado— tu posición, a los guardacostas y a todos los barcos con DSC dentro del alcance. Los equipos que la reciben disparan una alarma que sus tripulaciones no pueden ignorar. Es el mejor botón del barco, con dos condiciones.

Primero, el MMSI solo significa algo si la radio está registrada: eso es lo que une el número con el nombre de tu barco, su descripción y tu contacto en tierra. Segundo, la posición solo sale si la señal del GPS está realmente conectada; el hallazgo clásico de los inspectores es una radio DSC instalada durante años con el cable NMEA sin unir. Mantener pulsado es el paso uno; el Mayday de voz por el canal 16 justo después se sigue esperando, porque la alerta digital abre la puerta y la llamada de voz cuenta a los rescatadores qué pasa.

EPIRB y PLB — el registro es el rescate

Más allá del alcance del VHF toman el relevo las radiobalizas por satélite. Una EPIRB se registra a nombre de la embarcación, flota en posición vertical, se activa sola en el agua y transmite en 406 MHz al sistema de satélites Cospas-Sarsat durante 48 horas o más; una PLB es la versión de bolsillo, registrada a nombre de una persona, de activación manual y con al menos 24 horas de transmisión. Las dos dan a búsqueda y rescate una alerta de cobertura mundial con tu identidad y —en las balizas modernas con GPS— tu posición con un margen de unos cien metros.

Lo que la gente se salta es justo lo que importa: el registro es gratis y el registro es el rescate. Una baliza sin registrar es un grito anónimo: los coordinadores ven una alerta sin nombre de barco, sin descripción, sin un teléfono al que llamar y sin manera de descartar rápido una falsa alarma. Regístrala (y vuelve a registrarla cuando cambien los datos) ante la autoridad de tu país: en el Reino Unido en register-406-beacons.service.gov.uk (el registro es obligatorio para los barcos británicos) y en Estados Unidos ante la NOAA en beaconregistration.noaa.gov. Lleva unos minutos, no cuesta nada y convierte una señal de socorro en una búsqueda con un nombre.

Deletréalo para que sobreviva al ruido

Los canales de radio se comen el habla normal. El alfabeto OTAN y la pronunciación de las cifras de la UIT existen para que el nombre de un barco y una posición sobrevivan a un canal malo: se dice niner porque «nine» y «five» se confunden, y decimal porque «point» se pierde:

• A Alfa
• B Bravo
• C Charlie
• D Delta
• E Echo
• F Foxtrot
• G Golf
• H Hotel
• I India
• J Juliett
• K Kilo
• L Lima
• M Mike
• N November
• O Oscar
• P Papa
• Q Quebec
• R Romeo
• S Sierra
• T Tango
• U Uniform
• V Victor
• W Whiskey
• X X-ray
• Y Yankee
• Z Zulu

• 0 Zero
• 1 Wun
• 2 Too
• 3 Tree
• 4 Fower
• 5 Fife
• 6 Six
• 7 Seven
• 8 Ait
• 9 Niner
• . Decimal

Practica una vez en voz alta la posición de tu amarre habitual: primero la latitud y después la longitud, la palabra «decimal» donde caiga el punto y las letras del hemisferio al final («norte… oeste»). La línea de lectura de la herramienta de arriba deletrea por ti, y treinta segundos de práctica hacen que lo real te salga automático.

Si pasa lo peor, no te separes del barco

Los aviones de búsqueda y las lanchas de salvamento encuentran barcos, no cabezas en el agua. Aunque esté inundado o volcado, un casco es un blanco mucho mayor para el radar y para la vista que una persona, es flotabilidad que no tienes que trabajarte y marca la posición que acabas de transmitir. Nadar hacia una costa que parece más cerca de lo que está ha acabado mal para nadadores fuertes en aguas cálidas, y ya no digamos en aguas frías. Los chalecos salvavidas se ponen antes de la emergencia, no durante; en agua fría, el primer minuto de jadeo (choque térmico) se supera flotando de espaldas y sin hacer nada, no nadando con fuerza.

La misma lógica recorre toda esta página: transmite pronto, mientras el palo siga seco; da primero la posición y después pelea contra el fuego o la vía de agua. Un Mayday que resulta innecesario se cancela con una sola llamada; el que retrasaste es el que acaban encontrando con modelos de deriva en vez de por radio. Si quieres el equivalente de esta página para las emergencias en tierra, es compartir ubicación en una emergencia.