Getijden, uitgelegd

Springtij, doodtij en het tweewekelijkse ritme

De zwaartekracht van de maan rekt de oceaan uit tot twee bulten — één naar de maan toe, één ervan af — en de draaiende aarde voert elke kust erdoorheen. Daarom zien de meeste plaatsen twee keer hoogwater en twee keer laagwater in een maansdag van ongeveer 24 uur en 50 minuten (het getij van elke dag komt ~50 minuten later dan dat van gisteren). De zon wekt haar eigen, kleinere paar bulten op, en de twee stelsels werken tegen elkaar in: staan maan en zon op één lijn — net na nieuwe en volle maan — dan tellen hun bulten op en piekt het getijverschil in springtij (dat heeft niets met het voorjaar te maken; denk aan 'opspringen'). Staan ze onder een rechte hoek, bij de kwartiermanen, dan heffen ze elkaar deels op: doodtij, het traagste water van de veertien dagen.

Vervolgens mengt de geografie alles door elkaar. Halfdaagse kusten (twee ongeveer gelijke getijden — het Atlantische patroon) zijn het schoolvoorbeeld; delen van de Golf van Mexico en Zuidoost-Azië krijgen één getij per dag (daags), en een groot deel van de Stille Oceaan kent een 'gemengd' getij — twee getijden van duidelijk verschillende grootte. De plaatselijke vorm bepaalt het plaatselijke spektakel: trechtervormige baaien versterken het getijverschil (het Bristol Channel en de Bay of Fundy komen bij zwaar springtij boven 12–15 m uit) terwijl besloten zeeën zoals de Middellandse Zee nauwelijks 30 cm halen.

Hoogten lezen: alles hangt aan het reductievlak

De getallen in een getijtabel betekenen alleen iets ten opzichte van een nulpunt, en dat nulpunt is het reductievlak — Lowest Astronomical Tide op de meeste zeekaarten ter wereld, Mean Lower Low Water in de VS (het hele verhaal staat in gps versus de zeekaart). De rekensom is één regel: diepte nu ≈ gekarteerde diepte + hoogte van het getij. Een droogvallende rots met 1.8 m (onderstreepte cijfers vallen droog boven het reductievlak) staat onder 2 m water als de tabel zegt dat het getij op 3.8 m staat.

Voor de uren tussen hoog- en laagwater schatten zeelui met de twaalfdenregel: in de zes uur van een (ruwweg sinusvormig) getij beweegt het water per uur 1, 2, 3, 3, 2, 1 twaalfde van het getijverschil — vrijwel niets in het eerste uur, de helft van het verschil in de middelste twee. Het is een benadering met echte uitzonderingen (sommige havens hebben dubbele hoogwaters en lange stilstanden), maar het maakt van een getijtabel een lopende diepteschatting, zonder enige elektronica. Deze pagina bevat opzettelijk geen live getijgegevens — voorspellingen horen bij de officiële bronnen (nationale hydrografische diensten zoals de UKHO en NOAA publiceren ze) en bij jouw omgeving, niet bij een algemene wereldwijde widget.

Getijstromen, zeestromen en het geschenk van stilwater

Het verticale rijzen en vallen drijft een horizontale stroming aan: getijstromen, die de ene kant op vloeien, de andere kant op ebben en kenteren op het ritme van het getij — anders dan zeestromen (van het type Golfstroom), die ongeacht het getij doorstromen. Getijstromen versnellen overal waar de zee wordt samengeperst — landtongen, zeegaten, rifpassages — en hun snelheid schaalt mee met het getijverschil. Een doorgang die bij doodtij 2 knopen loopt, kan er bij springtij 5 halen, en dat is voor een duiker of een kleine boot het verschil tussen een ongemak en een lopende band.

Stilwater is de pauze waarin de stroom kentert, en het is het best te plannen geschenk in het rooster van de zee: duikgidsen op plekken met sterke stroming (denk aan de pinnacles van Komodo of een springtijwrak als de Yongala in onze bestemmingengids) bouwen hele dagen om stilwater heen. De valkuil is aannemen dat stilwater samenvalt met hoog- en laagwater — op veel plaatsen loopt de stroom nog lang door na de kentering van de hoogte, in sommige zeegaten uren later. Plaatselijke getijstroomatlassen en duikcentra kennen dat verschil; de getijtabel alleen niet.

Twee veiligheidsgevolgen sluiten het onderwerp af. Wind tegen de stroom stuwt het water op tot korte, steile, gevaarlijke zeeën — de klassieke stroomrafelingen bij landtongen. En aan elke kust komt een opkomend springtij het snelst op halverwege de vloed (die middelste twaalfden): de route over de zandbank die op de heenweg twintig droge minuten kostte, kan op de terugweg tot je bovenbenen komen.