Marés explicadas

Sizígia, quadratura e o ritmo quinzenal

A gravidade da Lua estica o oceano em duas protuberâncias — uma voltada para a Lua, outra do lado oposto — e a rotação da Terra leva cada costa através delas. É por isso que a maioria dos lugares tem duas marés altas e duas marés baixas num dia lunar de cerca de 24 horas e 50 minutos (as marés de cada dia chegam ~50 minutos mais tarde que as de ontem). O Sol levanta seu próprio par de protuberâncias, menores, e os dois sistemas batem um contra o outro: quando Lua e Sol se alinham — pouco depois da lua nova e da lua cheia — suas protuberâncias se somam e a amplitude atinge o máximo nas marés de sizígia (em inglês 'spring tides', nada a ver com a primavera; a ideia é a de água que salta). Quando ficam em ângulo reto, nos quartos de lua, elas se cancelam em parte: são as marés de quadratura, as águas mais preguiçosas da quinzena.

Depois, a geografia remistura tudo. Costas semidiurnas (duas marés aproximadamente iguais — o padrão do Atlântico) são o caso de manual; partes do Golfo do México e do Sudeste Asiático têm uma só maré por dia (diurna), e boa parte do Pacífico é 'mista' — duas marés de tamanhos claramente diferentes. A forma local manda no drama local: baías em forma de funil amplificam a amplitude (o Canal de Bristol e a Baía de Fundy passam de 12–15 m nas grandes sizígias), enquanto mares fechados como o Mediterrâneo quase não chegam a 30 cm.

Ler as alturas: tudo depende do datum da carta

Os números de uma tábua de maré só significam algo em relação a um zero, e esse zero é o datum da carta — a menor baixa-mar astronômica (LAT) na maioria das cartas do mundo, a média das menores baixa-mares (MLLW) nos EUA (a história completa está em GPS vs. a carta náutica). A conta prática cabe numa linha: profundidade agora ≈ profundidade da carta + altura da maré. Uma rocha que seca, marcada com 1.8 m (os números sublinhados secam acima do datum), fica coberta por 2 m de água quando a tábua indica maré de 3.8 m.

Para as horas entre a maré alta e a maré baixa, os velejadores estimam com a regra dos doze avos: nas seis horas de uma maré (aproximadamente sinusoidal), a água percorre 1, 2, 3, 3, 2, 1 doze avos da amplitude, hora a hora — quase nada na primeira hora, metade da amplitude nas duas horas do meio. É uma aproximação com exceções reais (alguns portos têm duas marés altas e longos períodos de maré estacionária), mas transforma uma tábua de maré numa estimativa contínua de profundidade, sem nenhuma eletrônica. Esta página não traz de propósito nenhum dado de maré ao vivo: as previsões pertencem às fontes oficiais (serviços hidrográficos nacionais como o UKHO e a NOAA as publicam) e à sua localidade, não a um widget genérico mundial.

Correntes de maré, correntes oceânicas e a dádiva do estofo

A subida e a descida vertical geram fluxo horizontal: as correntes de maré, que enchem num sentido, vazam no outro e invertem no ritmo da maré — ao contrário das correntes oceânicas (do tipo Corrente do Golfo), que seguem fluindo sempre. As correntes de maré aceleram onde o mar se aperta — promontórios, canais, passagens de recife — e sua velocidade acompanha a amplitude da maré. Assim, uma passagem que corre a 2 nós na quadratura pode correr a 5 na sizígia, o que é a diferença entre um incômodo e uma esteira rolante para um mergulhador ou um barco pequeno.

O estofo é a pausa em que a corrente inverte, e é o presente mais agendável do calendário do mar: guias de mergulho em locais varridos por corrente (pense nos pináculos de Komodo ou num naufrágio de maré de sizígia como o Yongala, no nosso guia de destinos) planejam dias inteiros em torno dele. A armadilha é supor que o estofo coincide com a maré alta e a maré baixa: em muitos lugares a corrente continua a correr bem depois da virada de altura, com defasagem de horas em alguns canais. Atlas locais de correntes de maré e operadores de mergulho conhecem essa defasagem; a tábua de maré sozinha, não.

Duas conclusões de segurança fecham o assunto. Vento contra a corrente empilha a água em ondas curtas, íngremes e perigosas — as clássicas rebentações ao largo dos promontórios. E, em qualquer costa, uma maré de sizígia enchendo avança mais rápido no meio da enchente (aqueles doze avos centrais): o caminho pelo banco de areia que levou vinte minutos a seco na ida pode estar na altura da coxa na volta.