潮汐のしくみ

大潮・小潮と2週間のリズム

月の重力は海を二つのふくらみに引き伸ばします——一つは月の方向へ、もう一つは反対側へ。自転する地球が各海岸をそのふくらみの中を通らせるため、ほとんどの場所では約24時間50分の太陰日のあいだに2回の満潮と2回の干潮が起こります（毎日の潮は前日より約50分遅れて訪れます）。太陽もそれ自身の、より小さなふくらみの対をつくり、二つの系が互いに干渉します。月と太陽が一直線に並ぶとき——新月と満月の直後——ふくらみが重なって干満差が最大になり、大潮になります（季節とは関係なく、英語の spring は「跳ね上がる」の意味です）。両者が直角の位置にある上弦・下弦の月では部分的に打ち消し合い、小潮——2週間でもっとも動きの鈍い水——になります。

そこに地形がすべてを組み替えます。半日周潮の海岸（ほぼ同じ大きさの潮が2回、大西洋型）が教科書どおりの例です。メキシコ湾の一部や東南アジアでは1日1回の潮（日周潮）になり、太平洋の多くは「混合潮」——大きさが明らかに異なる2回の潮——です。土地ごとのドラマは地形が決めます。漏斗状の湾は干満差を増幅し（ブリストル海峡やファンディ湾は大きな大潮で12〜15 mを超えます）、地中海のような閉じた海では30 cmほどしかありません。

潮位の読み方：すべては海図基準面から

潮汐表の数字はゼロ点があってはじめて意味を持ちます。そのゼロ点が海図基準面です。世界の海図の多くでは最低天文潮位（Lowest Astronomical Tide）、米国では平均低低潮面（Mean Lower Low Water）が使われます（詳しくはGPSと海図で扱っています）。実務の計算は一行です。現在の水深 ≈ 海図水深 + 潮高。1.8 mと記された干出岩（下線付きの数字は基準面より上に干出することを示します）は、潮汐表が潮位3.8 mとしているとき、2 mの水に覆われています。

満潮と干潮のあいだの時間については、船乗りは12分の1の法則で見積もります。（ほぼ正弦波状の）潮の6時間で、水位は1時間ごとに潮差の1、2、3、3、2、1の12分の1ずつ動きます——最初の1時間はほとんど動かず、真ん中の2時間で半分が動きます。二重の満潮や長い停潮がある港など例外は実際にありますが、この近似があれば、電子機器なしで潮汐表を水深の推定に変えられます。このページには意図的にリアルタイムの潮汐データを載せていません。予測は公式な情報源（英国のUKHOや米国のNOAAといった各国の水路機関が公表しています）と、あなたの地域の情報に属するもので、世界共通の汎用ウィジェットの仕事ではありません。

潮流、海流、そして潮止まりという贈り物

上下方向の昇降が水平方向の流れを生みます。それが潮流です。一方向へ上げ潮として流れ、逆方向へ下げ潮として流れ、潮のリズムに合わせて向きを変えます。そこが海の海流（メキシコ湾流のようなもの）との違いで、海流はおかまいなく流れ続けます。潮流は海が狭められる場所——岬、水道、リーフの切れ目——で速くなり、その速さは干満差に比例します。小潮なら2ノットの瀬戸が大潮では5ノットになることもあり、これはダイバーや小型船にとって、ちょっとした不便とベルトコンベアほどの違いです。

潮止まりは潮流が向きを変えるときの休みで、海のスケジュールのなかでもっとも予約しやすい贈り物です。流れの強いポイント（コモドのピナクルや、目的地ガイドで紹介したヨンガラのような大潮の沈船を思い浮かべてください）では、ダイブガイドが一日の予定をまるごとそれに合わせて組みます。落とし穴は、潮止まりが満潮・干潮と一致すると思い込むことです。多くの場所では潮位が転じたあともしばらく流れが続き、水道によっては数時間ずれます。地元の潮流図やダイビング業者はそのずれを知っていますが、潮汐表だけではわかりません。

最後に、安全上の帰結が二つあります。風が潮流に逆らうと、水が積み上がって短く切り立った危険な波になります——岬沖の典型的な三角波です。そしてどの海岸でも、満ちてくる大潮は上げ潮の中盤（真ん中の12分の1たち）でもっとも速く動きます。行きは20分で乾いたまま渡れた砂州のルートが、帰りには腿まで水に浸かっていることがあります。