Águas territoriais, explicadas

As faixas: 12, 24, 200

O direito do mar é um conjunto de faixas concêntricas medidas em milhas náuticas a partir das linhas de base da costa. O mar territorial chega a 12 mn: aqui o Estado costeiro é soberano — vale a sua lei penal, valem as suas regras, e a soberania se estende ao espaço aéreo acima e ao fundo do mar abaixo. A única exceção é a passagem inocente: navios estrangeiros podem transitar, de forma contínua e rápida, desde que não pesquem, espionem, poluam nem ameacem — submarinos têm de navegar na superfície e mostrar a bandeira.

De 12 a 24 mn vai a zona contígua, uma faixa de policiamento: ali o Estado não pode legislar, mas pode fazer cumprir as suas leis aduaneiras, fiscais, de imigração e sanitárias — abordar o contrabandista antes que a carga desembarque. E até 200 mn se estende a Zona Econômica Exclusiva: não é soberania, são direitos exclusivos — sobre o peixe, o vento, o petróleo e tudo o mais de valor econômico na coluna de água e no fundo do mar. Navios estrangeiros continuam com liberdade de navegação na ZEE; só não podem levar o atum. Além das 200 mn (mais as extensões de plataforma continental, no caso do fundo do mar) está o alto-mar, aberto a todas as bandeiras.

Onde começa a medição: as linhas de base

Cada faixa é medida a partir da linha de base, e o padrão é agradavelmente físico: a linha de baixa-mar ao longo da costa, tal como marcada nas cartas oficiais de grande escala do Estado — a mesma linha que um datum de carta define. As águas para dentro da linha de base (portos, estuários, muitas baías) são águas interiores, onde nem a passagem inocente se aplica.

Onde as costas são muito recortadas ou cercadas de ilhas — os fiordes da Noruega, as dezessete mil ilhas da Indonésia — os Estados podem traçar linhas de base retas ligando os pontos exteriores. Assim, varrem grandes áreas de mar para dentro das águas interiores ou arquipelágicas. A escolha da linha de base desloca todas as linhas seguintes na mesma medida. Por isso as reivindicações de linhas de base estão entre os detalhes mais litigados do direito do mar: empurre a linha de partida 30 mn mar adentro e terá deslocado 30 mn de ZEE junto.

Artigo 121: por que um rochedo não é uma ilha

A frase de maior peso na UNCLOS é o Artigo 121(3): “Os rochedos que, por si próprios, não se prestem à habitação humana ou a uma vida econômica não terão zona econômica exclusiva nem plataforma continental.” Uma ilha em sentido jurídico — formada naturalmente, emersa na maré alta, capaz de sustentar habitação ou vida econômica — gera o conjunto completo: 12 mn de mar territorial e 200 mn de ZEE. Para uma ilha em pleno oceano, isso significa cerca de 125 000 milhas náuticas quadradas de direitos exclusivos. Um rochedo ganha apenas as 12 mn de mar territorial. Uma elevação de baixa-mar — seca só na maré baixa — não gera nada por si.

Essa única distinção explica décadas de comportamento curioso: Estados que guarnecem pedrinhas com tropas, constroem faróis e dessalinizadoras em recifes e argumentam que um afloramento de guano abriga “vida econômica”. Explica também por que construir não adianta — a UNCLOS é explícita ao dizer que ilhas artificiais não geram zonas, e a arbitragem de 2016 sobre o Mar do Sul da China decidiu que nenhum aterro melhora o estatuto original de uma formação. Quando você olha para as ilhotas mais remotas do mundo — do tipo que o nosso guia de destinos insulares visita — muitas vezes está olhando para o ponto de ancoragem de uma ZEE maior do que o país que a possui.

O que as faixas significam na prática

Para quem realmente vai ao mar, as faixas se traduzem de forma simples. Dentro das 12 mn você está no país de alguém: valem as licenças de pesca dele, as regras de autorização de mergulho, as taxas de parque marinho (todas as autorizações do nosso guia de destinos de mergulho valem aqui) e o direito de parar e abordar o seu barco. No anel de 12 a 24 mn, espere fiscalização aduaneira e de imigração, mas fora isso a lei local não alcança você. Na ZEE, a navegação é livre, mas os recursos já têm dono — a multa por pescar na ZEE alheia sem licença pode ser o próprio barco. E no alto-mar, a lei do Estado de bandeira viaja com a embarcação: um iate com bandeira britânica no meio do Atlântico é um pedacinho flutuante de jurisdição britânica.

Um detalhe que vale saber: as faixas são medidas em milhas náuticas justamente porque a milha náutica é um minuto de latitude. As zonas foram desenhadas para serem percorridas com o compasso de pontas secas nas mesmas cartas que definem as linhas de base. A lei e a carta compartilham a mesma unidade, e isso é intencional.