Χωρικά ύδατα, με απλά λόγια

Οι ζώνες: 12, 24, 200

Το δίκαιο της θάλασσας είναι ένα σύνολο ομόκεντρων ζωνών, που μετριούνται σε ναυτικά μίλια από τις γραμμές βάσης της ακτής. Η χωρική θάλασσα φτάνει τα 12 ν.μ.: εδώ το παράκτιο κράτος είναι κυρίαρχο — ισχύει το ποινικό του δίκαιο, ισχύουν οι κανόνες του, και η κυριαρχία εκτείνεται στον αέρα πάνω και στον βυθό κάτω. Η μόνη εξαίρεση είναι η αβλαβής διέλευση: τα ξένα πλοία μπορούν να περνούν, συνεχώς και χωρίς καθυστέρηση, αρκεί να μην ψαρεύουν, να μην κατασκοπεύουν, να μη ρυπαίνουν και να μην απειλούν — τα υποβρύχια πρέπει να αναδύονται και να δείχνουν τη σημαία τους.

Από τα 12 έως τα 24 ν.μ. εκτείνεται η συνορεύουσα ζώνη, μια ζώνη αστυνόμευσης: το κράτος δεν μπορεί να νομοθετεί εκεί, αλλά μπορεί να επιβάλλει τους τελωνειακούς, φορολογικούς, μεταναστευτικούς και υγειονομικούς νόμους του — να επιβιβαστεί στο πλοίο του λαθρέμπορου πριν βγει το φορτίο στη στεριά. Και ως τα 200 ν.μ. απλώνεται η Αποκλειστική Οικονομική Ζώνη: όχι κυριαρχία, αλλά αποκλειστικά δικαιώματα — στα ψάρια, στον άνεμο, στο πετρέλαιο και σε ό,τι άλλο έχει οικονομική αξία στη στήλη του νερού και στον βυθό. Τα ξένα σκάφη διατηρούν την ελευθερία ναυσιπλοΐας μέσα σε μια ΑΟΖ· απλώς δεν μπορούν να πάρουν τον τόνο. Πέρα από τα 200 ν.μ. (συν τις επεκτάσεις της υφαλοκρηπίδας για τον βυθό) βρίσκεται η ανοιχτή θάλασσα, ανοιχτή σε όλες τις σημαίες.

Από πού αρχίζει η μέτρηση: οι γραμμές βάσης

Κάθε ζώνη μετριέται από τη γραμμή βάσης, και η προεπιλογή είναι ευχάριστα φυσική: η γραμμή της κατωτάτης ρηχίας κατά μήκος της ακτής, όπως σημειώνεται στους επίσημους χάρτες μεγάλης κλίμακας του κράτους — η ίδια γραμμή που ορίζει ένα χαρτογραφικό επίπεδο αναφοράς. Τα νερά προς την πλευρά της στεριάς από τη γραμμή βάσης (λιμάνια, εκβολές, πολλοί κόλποι) είναι εσωτερικά ύδατα, όπου δεν ισχύει ούτε η αβλαβής διέλευση.

Όπου οι ακτές έχουν βαθιές οδοντώσεις ή περιβάλλονται από νησιά — τα φιόρδ της Νορβηγίας, τα δεκαεπτά χιλιάδες νησιά της Ινδονησίας — τα κράτη μπορούν να χαράξουν ευθείες γραμμές βάσης που ενώνουν τα εξωτερικά σημεία, εντάσσοντας μεγάλες θαλάσσιες εκτάσεις στα εσωτερικά ή αρχιπελαγικά ύδατα. Η επιλογή της γραμμής βάσης μετακινεί κάθε επόμενη γραμμή κατά το ίδιο διάστημα. Γι' αυτό οι αξιώσεις για τις γραμμές βάσης είναι από τις πιο πολυδικασμένες λεπτομέρειες του δικαίου της θάλασσας: σπρώξτε τη γραμμή αφετηρίας 30 ν.μ. προς τα ανοιχτά και μετακινήσατε μαζί της 30 ν.μ. ΑΟΖ.

Άρθρο 121: γιατί ένας βράχος δεν είναι νησί

Η πιο κρίσιμη φράση της UNCLOS είναι το άρθρο 121(3): «Οι βράχοι που δεν μπορούν να συντηρήσουν ανθρώπινη διαβίωση ή δική τους οικονομική ζωή δεν έχουν αποκλειστική οικονομική ζώνη ή υφαλοκρηπίδα.» Ένα νομικό νησί — φυσικά διαμορφωμένο, πάνω από την επιφάνεια του νερού στην πλημμυρίδα, ικανό να συντηρήσει διαβίωση ή οικονομική ζωή — παράγει το πλήρες σύνολο: χωρική θάλασσα 12 ν.μ. και ΑΟΖ 200 ν.μ., που για ένα νησί στη μέση του ωκεανού σημαίνει περίπου 125 000 τετραγωνικά ναυτικά μίλια αποκλειστικών δικαιωμάτων. Ένας βράχος παίρνει μόνο τη χωρική θάλασσα των 12 ν.μ. Μια έξαρση κατά την άμπωτη — στεγνή μόνο στη ρηχία — δεν παράγει από μόνη της τίποτα.

Αυτή η μία διάκριση εξηγεί δεκαετίες περίεργης συμπεριφοράς: κράτη που τοποθετούν φρουρές σε κουκκίδες γης, που χτίζουν φάρους και μονάδες αφαλάτωσης σε ύφαλους, και που υποστηρίζουν ότι ένα βραχάκι με γκουανό φιλοξενεί «οικονομική ζωή». Εξηγεί επίσης γιατί η τεχνητή κατασκευή δεν βοηθά — η UNCLOS λέει ρητά ότι τα τεχνητά νησιά δεν παράγουν ζώνες, και η διαιτησία του 2016 για τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας έκρινε ότι καμία επιχωμάτωση δεν αναβαθμίζει το αρχικό καθεστώς ενός σχηματισμού. Όταν κοιτάζετε τις πιο απομακρυσμένες νησίδες του κόσμου — από αυτές που επισκέπτεται ο οδηγός μας για νησιωτικούς προορισμούς — συχνά κοιτάζετε το σημείο αγκύρωσης μιας ΑΟΖ μεγαλύτερης από τη χώρα στην οποία ανήκει.

Τι σημαίνουν οι ζώνες στην πράξη

Για όποιον βγαίνει πραγματικά στη θάλασσα, οι ζώνες μεταφράζονται απλά. Μέσα στα 12 ν.μ. βρίσκεστε στη χώρα κάποιου: οι άδειες αλιείας του, οι κανόνες του για τις άδειες κατάδυσης, τα τέλη των θαλάσσιων πάρκων του (κάθε άδεια στον οδηγό μας για προορισμούς κατάδυσης ισχύει εδώ), το δικαίωμά του να σας σταματήσει και να επιβιβαστεί. Στη ζώνη 12–24 ν.μ. περιμένετε τελωνειακούς και μεταναστευτικούς ελέγχους, αλλά κατά τα άλλα το τοπικό δίκαιο δεν σας φτάνει. Μέσα στην ΑΟΖ η ναυσιπλοΐα είναι ελεύθερη, όμως οι πόροι είναι δεσμευμένοι — το πρόστιμο για αλιεία στην ΑΟΖ κάποιου χωρίς άδεια μπορεί να είναι το σκάφος το ίδιο. Και στην ανοιχτή θάλασσα, το δίκαιο του κράτους της σημαίας ταξιδεύει μαζί με το πλοίο: ένα σκάφος με βρετανική σημαία στη μέση του Ατλαντικού είναι ένα μικρό πλωτό κομμάτι βρετανικής δικαιοδοσίας.

Μια λεπτομέρεια που αξίζει να ξέρετε: οι ζώνες μετριούνται σε ναυτικά μίλια ακριβώς επειδή το ναυτικό μίλι είναι ένα πρώτο λεπτό γεωγραφικού πλάτους. Οι ζώνες σχεδιάστηκαν για να μετριούνται με τον διαβήτη πάνω στους ίδιους χάρτες που ορίζουν τις γραμμές βάσης. Ο νόμος και ο χάρτης μοιράζονται μονάδα εξ ορισμού.